L'Inde est le deuxième pays le plus peuplé de la Terre (20 % de la population mondiale y vit soit 1,3 milliards de personnes) et le 7ième pays le plus grand du monde.

           C'est une république fédérale depuis 1950, qui a dû lutter pour son indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni notamment grâce à la résistance non violente de Mahatma Gandhi.

            C'est un nouveau pays industrialisé mais la pauvreté, l’analphabétisme et la corruption restent importants.

            C'est aussi un pays très divers sur le plan ethnique, linguistique et religieux. En effet 21 langues sont couramment parlées bien que l'Hindi et l'Anglais soient les deux langues officielles.

            L'espérance de vie s'élève à 66 ans et 55 % des indiens vivent en dessous du seuil de pauvreté, c'est à dire avec moins d'un demi dollar par jour ! La forte croissance industrielle de ces dernières années a permis de réduire légèrement la pauvreté mais a malheureusement encore plus creusé les inégalités socio-économiques.

            Calcutta (ou Kolkata en Bengali) est située dans l'état du Bengale Occidental, non loin de la frontière avec le Bangladesh. Cette ville de 15 millions d'habitants était l'ancienne capitale administrative des Anglais jusqu'en 1912. C'est une ville de contraste où se côtoient la misère et la culture. Il y règne une extraordinaire vitalité et c'est aussi la capital culturelle de l'Inde. Elle a subit un retard de croissance économique par rapport à d'autres grandes villes indiennes comme Bombay ou Bengalore, en raison d'un gouvernement communiste, qui était contre l'installation de grandes entreprises à Calcutta.